Skrevet av Helge Pedersen, grunnlegger av Oliven Reiser
Oliven Reiser startet i 2001, med en fjorten dagers rundtur på Cuba i buss. En flott tur - men det var jo sykkel jeg egentlig ønsket. Året etter kom de to første sykkelturene: La Rioja og Toscana, etter en rekognoseringsreise høsten 2001.
Men det var en annen region som hadde satt seg fast i hodet mitt. Jeg hadde lest mye om Puglia - dette ukjente olivenlandet langt sør i favorittlandet mitt. Hælen på støvelen, med to hav, endeløse olivenlunder og en historie på 2500 år. Problemet var bare: Jeg trengte en partner der nede, og jeg kjente ingen. Jeg snakket jo bra italiensk, så det var bare å glede seg til å møte lokale folk, sulten på å vise fram sin nærmest ukjente region.
Så grep tilfeldighetene inn. Sommeren 2002 fortalte en bekjent at han hadde møtt et yngre italiensk ektepar på sykkeltur i Telemark - og han hadde fått telefonnummeret deres. De var nå nord i fylket. Jeg kastet meg i bilen og fant dem i Hjartdal, ved ei elv der de hadde rigget opp et lite telt. Der, ved elvebredden, ble vi enige: Jeg skulle komme ned til Puglia når de var vel hjemme, for å gå gjennom ruta de ville foreslå.
Slik begynte det. Våren 2003 sto Puglia i katalogen vår: tog fra Roma til Bari, overnatting i trullihus i Alberobello, hvite Ostuni, Gallipoli, Santa Maria di Leuca, Otranto. Pris: 12 900 kroner, med piknik/vin og følgebil pluss full pakke.
Det første partnerskapet ble imidlertid kortvarig - én tur, for å være presis. Ikke fordi de ikke kunne Puglia, men fordi vi så grunnleggende ulikt på én eneste ting: pikniken. For dem var det nesten ubegripelig at norske syklister fint kunne kombinere en smakfull piknik med et glass lokal vin eller to - og så sykle videre. For meg var saken enkel: Sykkel og vin var en del av konseptet. Aktivitet, kultur, vin, natur og livsglede - det sto på forsiden av katalogen, og det mente vi. Så vi skiltes som venner, etter én sesong.
Og heldigvis: Jeg hadde allerede møtt Francesco på ei reisemesse i Spania den vinteren. Siden da har vi sammen hatt gleden av å ta tusenvis av begeistrede Olivensyklister rundt i Puglia. Den gang var vi helt alene på sykkel i regionen - ingen andre operatører hadde oppdaget dette spennende, ukjente og vakre området. Skikkelig moro nybrottsarbeid. Puglia har vært en diamant for oss i alle år, og våre mangeårige partnere der nede har aldri sviktet.
Og nå? Nå sitter Francesco og jeg - 23 år senere - bøyd over kartene igjen. Denne gangen heter regionen Calabria: enda lenger sør, enda mindre oppdaget. To nasjonalparker, en prisbelønt sykkelrute gjennom fjellene, og et hav som venter i begge retninger. Upløyd mark - og vi gleder oss til å vise den fram til norske syklister.
Historien har en tendens til å gjenta seg. Vil du være med fra begynnelsen denne gangen, så følg med - Calabria kommer straks i programmet for 2027.
Helge
Les mer om vår gruppetur til Puglia her: Sykkeltur Puglia med Oliven Reiser